Die Lebenserwartung der Menschen steigt weltweit. Heutzutage können die meisten Menschen über 60 Jahre alt werden oder sogar noch älter. Die Zahl und der Anteil der älteren Bevölkerung in allen Ländern der Welt nehmen zu.
Bis 2030 wird jeder sechste Mensch weltweit 60 Jahre oder älter sein. Der Anteil der über 60-Jährigen an der Bevölkerung wird dann von einer Milliarde im Jahr 2020 auf 1,4 Milliarden steigen. Bis 2050 wird sich die Zahl der über 60-Jährigen auf 2,1 Milliarden verdoppeln. Die Zahl der über 80-Jährigen wird sich zwischen 2020 und 2050 voraussichtlich verdoppeln und 426 Millionen erreichen.
Obwohl die Alterung der Bevölkerung, auch als demografische Alterung bekannt, in Ländern mit hohem Einkommen begann (wie etwa in Japan, wo 30 % der Bevölkerung bereits über 60 Jahre alt sind), sind es heute die Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, die die größten Veränderungen erleben. Bis 2050 werden zwei Drittel der Weltbevölkerung im Alter von 60 Jahren oder älter in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben.
Erklärung des Alterns
Auf biologischer Ebene ist Altern das Ergebnis der Anhäufung verschiedener molekularer und zellulärer Schäden im Laufe der Zeit. Dies führt zu einem allmählichen Rückgang der körperlichen und geistigen Fähigkeiten, einem erhöhten Krankheitsrisiko und schließlich zum Tod. Diese Veränderungen verlaufen weder linear noch konsistent und sind nur lose mit dem Alter einer Person verbunden. Die bei älteren Menschen beobachtete Vielfalt ist nicht zufällig. Neben physiologischen Veränderungen ist Altern meist mit anderen Lebensübergängen verbunden, wie z. B. dem Ruhestand, dem Umzug in eine geeignetere Wohnung oder dem Tod von Freunden und Partnern.
Häufige Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit dem Alter
Zu den häufigsten Gesundheitsproblemen älterer Menschen zählen Hörverlust, Katarakt und Refraktionsfehler, Rücken- und Nackenschmerzen sowie Arthrose, chronisch obstruktive Lungenerkrankung, Diabetes, Depressionen und Demenz. Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit, dass mehrere Erkrankungen gleichzeitig auftreten.
Ein weiteres Merkmal des Alters ist das Auftreten verschiedener komplexer Gesundheitszustände, die oft als geriatrische Syndrome bezeichnet werden. Sie sind in der Regel das Ergebnis mehrerer zugrunde liegender Faktoren, darunter Gebrechlichkeit, Harninkontinenz, Stürze, Delirium und Druckgeschwüre.
Faktoren, die ein gesundes Altern beeinflussen
Eine längere Lebensspanne bietet nicht nur älteren Menschen und ihren Familien, sondern der gesamten Gesellschaft neue Chancen. Die zusätzlichen Jahre bieten Gelegenheiten für neue Aktivitäten wie Weiterbildung, neue Karrieren oder lange vernachlässigte Leidenschaften. Ältere Menschen leisten zudem vielfältige Beiträge für ihre Familie und Gemeinschaft. Inwieweit diese Chancen und Beiträge genutzt werden, hängt jedoch maßgeblich von einem Faktor ab: der Gesundheit.
Es gibt Hinweise darauf, dass der Anteil körperlich gesunder Menschen in etwa konstant bleibt, was bedeutet, dass die Zahl der Jahre, die Menschen mit schlechter Gesundheit verbringen, zunimmt. Könnten Menschen diese zusätzlichen Jahre bei guter körperlicher Gesundheit und in einem unterstützenden Umfeld verbringen, wären sie in der Lage, Dinge zu tun, die ihnen wichtig sind, ähnlich wie jüngere Menschen. Sind diese zusätzlichen Jahre jedoch hauptsächlich durch nachlassende körperliche und geistige Fähigkeiten gekennzeichnet, sind die Auswirkungen auf ältere Menschen und die Gesellschaft negativer.
Obwohl einige der gesundheitlichen Veränderungen im Alter genetisch bedingt sind, sind die meisten auf das physische und soziale Umfeld des Einzelnen zurückzuführen – einschließlich seiner Familie, Nachbarschaft und Gemeinschaft sowie seiner persönlichen Merkmale.
Obwohl einige gesundheitliche Veränderungen bei älteren Menschen genetisch bedingt sind, sind die meisten auf das physische und soziale Umfeld zurückzuführen, darunter Familie, Nachbarschaft, Gemeinschaft und persönliche Merkmale wie Geschlecht, Rasse oder sozioökonomischer Status. Die Umgebung, in der Menschen aufwachsen, selbst im fötalen Stadium, hat zusammen mit ihren persönlichen Merkmalen langfristige Auswirkungen auf ihr Altern.
Physische und soziale Umgebungen können sich direkt oder indirekt auf die Gesundheit auswirken, indem sie Hindernisse oder Anreize für Chancen, Entscheidungen und gesundes Verhalten schaffen. Die Aufrechterhaltung eines gesunden Verhaltens im Laufe des Lebens, insbesondere eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige körperliche Bewegung und die Raucherentwöhnung, tragen dazu bei, das Risiko nicht übertragbarer Krankheiten zu verringern, die körperlichen und geistigen Fähigkeiten zu verbessern und die Pflegebedürftigkeit hinauszuzögern.
Ein unterstützendes physisches und soziales Umfeld ermöglicht es Menschen, wichtige Dinge zu tun, die ihnen aufgrund nachlassender Fähigkeiten schwerfallen. Beispiele für unterstützende Umgebungen sind sichere und gut zugängliche öffentliche Gebäude und Verkehrsmittel sowie fußläufig erreichbare Bereiche. Bei der Entwicklung von Gesundheitsstrategien für ältere Menschen ist es wichtig, nicht nur individuelle und ökologische Ansätze zu berücksichtigen, die altersbedingte Verluste reduzieren, sondern auch solche, die die Genesung, Anpassung und das sozial-psychologische Wachstum fördern.
Herausforderungen im Umgang mit der alternden Bevölkerung
Den typischen älteren Menschen gibt es nicht. Manche 80-Jährige verfügen über ähnliche körperliche und geistige Fähigkeiten wie viele 30-Jährige, während andere bereits in jüngerem Alter einen deutlichen Leistungsabfall verzeichnen. Umfassende Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit müssen die vielfältigen Erfahrungen und Bedürfnisse älterer Menschen berücksichtigen.
Um die Herausforderungen einer alternden Bevölkerung zu bewältigen, müssen sich die Fachkräfte des öffentlichen Gesundheitswesens und die Gesellschaft mit altersdiskriminierenden Einstellungen auseinandersetzen, Strategien entwickeln, um aktuellen und prognostizierten Trends Rechnung zu tragen, und unterstützende physische und soziale Umgebungen schaffen, die es älteren Menschen ermöglichen, wichtige Dinge zu tun, die für sie aufgrund nachlassender Fähigkeiten eine Herausforderung darstellen könnten.
Ein Beispiel für eine solcheunterstützende körperliche Ausrüstung ist der Toilettenlift. Es kann älteren Menschen oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität helfen, peinliche Probleme beim Toilettengang zu vermeiden. Bei der Entwicklung von öffentlichen Gesundheitsstrategien für das Altern ist es wichtig, nicht nur individuelle und umweltbedingte Ansätze zu berücksichtigen, die die mit dem Alter verbundenen Verluste reduzieren, sondern auch solche, die die Genesung, Anpassung und das sozial-psychologische Wachstum fördern können.
Reaktion der WHO
Die Generalversammlung der Vereinten Nationen hat die Jahre 2021 bis 2030 zur UN-Dekade des gesunden Alterns erklärt und die Weltgesundheitsorganisation aufgefordert, die Umsetzung zu leiten. Die UN-Dekade des gesunden Alterns ist eine globale Zusammenarbeit, die Regierungen, Zivilgesellschaft, internationale Organisationen, Fachleute, Wissenschaft, Medien und den privaten Sektor zusammenbringt, um zehn Jahre lang koordinierte, katalytische und gemeinsame Maßnahmen zur Förderung eines längeren und gesünderen Lebens zu ergreifen.
Das Jahrzehnt basiert auf der Globalen Strategie und dem Aktionsplan der WHO für Altern und Gesundheit sowie dem Internationalen Aktionsplan der Vereinten Nationen zum Altern von Madrid und unterstützt die Verwirklichung der Agenda 2030 der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung und der Ziele für nachhaltige Entwicklung.
Die UN-Dekade „Gesundes Altern“ (2021–2030) verfolgt vier Ziele:
Die Erzählung und Stereotypen rund um das Altern zu ändern;
Unterstützende Umgebungen für das Altern schaffen;
Bereitstellung integrierter Pflege und medizinischer Grundversorgung für ältere Menschen;
Verbesserung der Messung, Überwachung und Forschung zum Thema gesundes Altern.
Veröffentlichungszeit: 13. März 2023
