La esperanza de vida de las personas en todo el mundo está aumentando. Hoy en día, la mayoría de las personas pueden vivir más de 60 años, o incluso más. El tamaño y la proporción de la población de edad avanzada en todos los países del mundo están creciendo.
Para 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. Para entonces, la proporción de la población de 60 años o más aumentará de mil millones en 2020 a 1400 millones. Para 2050, el número de personas de 60 años o más se duplicará hasta alcanzar los 2100 millones. Se prevé que la población de 80 años o más se duplique entre 2020 y 2050, alcanzando los 426 millones.
Si bien el envejecimiento poblacional, conocido como envejecimiento demográfico, comenzó en países de altos ingresos (como Japón, donde el 30 % de la población ya tiene más de 60 años), ahora son los países de ingresos bajos y medios los que experimentan los mayores cambios. Para 2050, dos tercios de la población mundial de 60 años o más vivirá en países de ingresos bajos y medios.
Explicación del envejecimiento
A nivel biológico, el envejecimiento es el resultado de la acumulación de diversos daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo. Esto conlleva un deterioro gradual de las capacidades físicas y mentales, un aumento del riesgo de enfermedades y, finalmente, la muerte. Estos cambios no son lineales ni consistentes, y solo se asocian vagamente con la edad de una persona. La diversidad observada entre las personas mayores no es aleatoria. Además de los cambios fisiológicos, el envejecimiento suele asociarse con otras transiciones vitales, como la jubilación, la mudanza a una vivienda más adecuada y el fallecimiento de amigos y parejas.
Afecciones de salud comunes relacionadas con el envejecimiento
Las afecciones de salud comunes entre las personas mayores incluyen pérdida auditiva, cataratas y errores refractivos, dolor de espalda y cuello, osteoartritis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, diabetes, depresión y demencia. A medida que envejecemos, somos más propensos a padecer múltiples afecciones simultáneamente.
Otra característica de la vejez es la aparición de diversas afecciones de salud complejas, a menudo denominadas síndromes geriátricos. Suelen ser resultado de múltiples factores subyacentes, como la fragilidad, la incontinencia urinaria, las caídas, el delirio y las úlceras por presión.
Factores que afectan el envejecimiento saludable
Una vida más larga ofrece oportunidades no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para toda la sociedad. Estos años adicionales ofrecen oportunidades para emprender nuevas actividades, como la educación continua, nuevas carreras o pasiones olvidadas durante mucho tiempo. Las personas mayores también contribuyen a las familias y comunidades de múltiples maneras. Sin embargo, el grado en que estas oportunidades y contribuciones se materializan depende en gran medida de un factor: la salud.
La evidencia sugiere que la proporción de personas físicamente sanas se mantiene prácticamente constante, lo que significa que el número de años vividos con mala salud está aumentando. Si las personas pudieran vivir estos años adicionales con buena salud física y vivieran en un entorno favorable, su capacidad para realizar actividades que valoran sería similar a la de las personas más jóvenes. Si estos años adicionales se caracterizan principalmente por el deterioro de las capacidades físicas y mentales, el impacto en las personas mayores y la sociedad será más negativo.
Aunque algunos de los cambios de salud que ocurren en la vejez son genéticos, la mayoría se deben al entorno físico y social de los individuos, incluidas sus familias, vecindarios y comunidades, y sus características personales.
Aunque algunos cambios en la salud de las personas mayores son genéticos, la mayoría se deben al entorno físico y social, incluyendo la familia, el vecindario, la comunidad y características personales como el género, la raza o el nivel socioeconómico. El entorno en el que las personas crecen, incluso en la etapa fetal, junto con sus características personales, tiene un impacto a largo plazo en su envejecimiento.
Los entornos físicos y sociales pueden afectar directa o indirectamente la salud al influir en las barreras o incentivos para oportunidades, decisiones y comportamientos saludables. Mantener hábitos saludables a lo largo de la vida, especialmente una dieta equilibrada, el ejercicio físico regular y dejar de fumar, contribuye a reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles, mejorar las capacidades físicas y mentales y retrasar la dependencia de la atención médica.
Los entornos físicos y sociales propicios también permiten a las personas realizar actividades importantes que podrían resultar difíciles debido al deterioro de sus capacidades. Ejemplos de entornos propicios incluyen la disponibilidad de edificios y transporte público seguros y accesibles, así como zonas transitables. Al desarrollar estrategias de salud pública para el envejecimiento, es importante considerar no solo los enfoques individuales y ambientales que reducen las pérdidas asociadas con el envejecimiento, sino también aquellos que pueden mejorar la recuperación, la adaptación y el desarrollo sociopsicológico.
Desafíos para abordar el envejecimiento de la población
No existe una persona mayor típica. Algunas personas de 80 años tienen capacidades físicas y mentales similares a las de muchas personas de 30, mientras que otras experimentan un deterioro significativo a una edad más temprana. Las intervenciones integrales de salud pública deben abordar la amplia gama de experiencias y necesidades de las personas mayores.
Para abordar los desafíos que plantea el envejecimiento de la población, los profesionales de la salud pública y la sociedad deben reconocer y desafiar las actitudes edadistas, desarrollar políticas para abordar las tendencias actuales y proyectadas y crear entornos físicos y sociales de apoyo que permitan a las personas mayores hacer cosas importantes que pueden resultar desafiantes debido a la disminución de sus capacidades.
Un ejemplo de elloEl equipo físico de apoyo es el elevador de inodoro.Puede ayudar a las personas mayores o con movilidad reducida a afrontar problemas incómodos al ir al baño. Al desarrollar estrategias de salud pública para el envejecimiento, es importante considerar no solo los enfoques individuales y ambientales que reducen las pérdidas asociadas con el envejecimiento, sino también aquellos que pueden mejorar la recuperación, la adaptación y el desarrollo sociopsicológico.
Respuesta de la OMS
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el período 2021-2030 como el Decenio de las Naciones Unidas para el Envejecimiento Saludable e instó a la Organización Mundial de la Salud a liderar su implementación. El Decenio de las Naciones Unidas para el Envejecimiento Saludable es una colaboración global que reúne a gobiernos, sociedad civil, organizaciones internacionales, profesionales, instituciones académicas, medios de comunicación y sector privado para emprender 10 años de acción coordinada, catalizadora y colaborativa para promover vidas más largas y saludables.
El decenio se basa en la Estrategia mundial y el Plan de acción de la OMS sobre el envejecimiento y la salud y el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento de las Naciones Unidas, y apoya el logro de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El Decenio de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030) tiene como objetivo alcanzar cuatro objetivos:
Cambiar la narrativa y los estereotipos en torno al envejecimiento;
Crear entornos de apoyo al envejecimiento;
Brindar atención integrada y servicios de salud primaria a las personas mayores;
Mejorar la medición, el seguimiento y la investigación sobre el envejecimiento saludable.
Hora de publicación: 13 de marzo de 2023
