הזדקנות ובריאות: פיצוח הקוד לחיים חיוניים!

תוחלת החיים של אנשים ברחבי העולם עולה. כיום, רוב האנשים יכולים לחיות עד גיל 60 ומעלה, או אפילו יותר. גודל ושיעור אוכלוסיית הקשישים בכל מדינה ברחבי העולם גדלים.

עד שנת 2030, אחד מכל שישה אנשים בעולם יהיה בן 60 ומעלה. באותה עת, שיעור האוכלוסייה בגילאי 60 ומעלה יגדל ממיליארד בשנת 2020 ל-1.4 מיליארד. עד שנת 2050, מספר האנשים בני 60 ומעלה יוכפל ל-2.1 מיליארד. אוכלוסיית בני ה-80 ומעלה צפויה להכפיל את עצמה בין השנים 2020 ל-2050 ולהגיע ל-426 מיליון.

למרות שהזדקנות האוכלוסייה, המכונה הזדקנות דמוגרפית, החלה במדינות בעלות הכנסה גבוהה (כמו ביפן, שם 30% מהאוכלוסייה כבר מעל גיל 60), כיום דווקא המדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית חוות את השינויים הגדולים ביותר. עד שנת 2050, שני שלישים מאוכלוסיית העולם בגיל 60 ומעלה יחיו במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית.

הסבר על הזדקנות

ברמה הביולוגית, הזדקנות היא תוצאה של הצטברות של נזקים מולקולריים ותאיים שונים לאורך זמן. דבר זה מוביל לירידה הדרגתית ביכולות הפיזיות והמנטליות, לעלייה בסיכון למחלות, ובסופו של דבר למוות. שינויים אלה אינם ליניאריים ואינם עקביים, והם קשורים באופן רופף רק לגיל האדם. הגיוון הנצפה בקרב אנשים מבוגרים אינו אקראי. בנוסף לשינויים פיזיולוגיים, הזדקנות קשורה בדרך כלל למעברים אחרים בחיים, כגון פרישה, מעבר לדיור מתאים יותר ומותם של חברים ובני זוג.

מצבים בריאותיים נפוצים הקשורים להזדקנות

מצבים בריאותיים נפוצים בקרב קשישים כוללים אובדן שמיעה, קטרקט ובעיות שבירה, כאבי גב וצוואר, דלקת מפרקים ניוונית, מחלת ריאות חסימתית כרונית, סוכרת, דיכאון ודמנציה. ככל שאנשים מתבגרים, הם נוטים יותר לחוות מספר מצבים בו זמנית.

מאפיין נוסף של גיל מבוגר הוא הופעתן של מספר מצבים בריאותיים מורכבים, המכונים לעתים קרובות תסמונות גריאטריות. הן בדרך כלל תוצאה של גורמים בסיסיים מרובים, כולל שבריריות, דליריום, נפילות, דליריום ופצעי לחץ.

גורמים המשפיעים על הזדקנות בריאה

תוחלת חיים ארוכה יותר מספקת הזדמנויות לא רק לאנשים מבוגרים ולמשפחותיהם, אלא גם לחברה כולה. השנים הנוספות מציעות הזדמנויות לעסוק בפעילויות חדשות, כגון לימודים מתמשכים, קריירות חדשות או תחביבים שהוזנחו זה מכבר. אנשים מבוגרים תורמים גם למשפחות ולקהילות במגוון דרכים. עם זאת, המידה שבה הזדמנויות ותרומות אלו ממומשות במידה רבה תלויה בגורם אחד: בריאות.

ראיות מצביעות על כך ששיעור האנשים הבריאים מבחינה גופנית נותר קבוע פחות או יותר, מה שאומר שמספר השנים שחיו עם בריאות לקויה עולה. אם אנשים היו יכולים לחיות את השנים הנוספות הללו בבריאות גופנית טובה ואם היו חיים בסביבה תומכת, יכולתם לעשות דברים שהם מעריכים הייתה דומה לזו של צעירים יותר. אם שנים נוספות אלו מאופיינות בעיקר בירידה ביכולות פיזיות ומנטליות, אזי ההשפעה על אנשים מבוגרים ועל החברה תהיה שלילית יותר.

למרות שחלק מהשינויים הבריאותיים המתרחשים בגיל המבוגר הם גנטיים, רובם נובעים מהסביבה הפיזית והחברתית של אנשים - כולל משפחותיהם, שכונותיהם וקהילותיהם, ומאפייניהם האישיים.

למרות שחלק מהשינויים בבריאותם של קשישים הם גנטיים, רובם נובעים מסביבות פיזיות וחברתיות, כולל משפחתם, שכונתם, קהילתם ומאפיינים אישיים, כגון מגדר, גזע או מעמד סוציו-אקונומי. הסביבה בה אנשים גדלים, אפילו בשלב העובר, בשילוב עם מאפייניהם האישיים, משפיעה ארוכת טווח על הזדקנותם.

סביבות פיזיות וחברתיות יכולות להשפיע באופן ישיר או עקיף על הבריאות על ידי השפעה על חסמים או תמריצים להזדמנויות, החלטות והתנהגויות בריאות. שמירה על התנהגויות בריאות לאורך החיים, במיוחד תזונה מאוזנת, פעילות גופנית סדירה והפסקת עישון, כולם תורמים להפחתת הסיכון למחלות לא מדבקות, לשיפור יכולות פיזיות ומנטליות ולדחיית ההסתמכות על טיפול.

סביבות פיזיות וחברתיות תומכות מאפשרות גם לאנשים לעשות דברים חשובים שעשויים להיות מאתגרים עקב ירידה ביכולות. דוגמאות לסביבות תומכות כוללות זמינות של מבני ציבור ותחבורה בטוחים ונגישים, כמו גם אזורים המתאימים להליכה. בפיתוח אסטרטגיות בריאות הציבור להזדקנות, חשוב לשקול לא רק גישות אישיות וסביבתיות המפחיתות הפסדים הקשורים להזדקנות, אלא גם כאלה שעשויות לשפר את ההתאוששות, ההסתגלות והצמיחה החברתית-פסיכולוגית.

אתגרים בטיפול באוכלוסיות מזדקנות

אין אדם מבוגר טיפוסי. לחלק מבני ה-80 יש יכולות פיזיות ומנטליות דומות לאלו של רבים בני ה-30, בעוד שאחרים חווים ירידה משמעותית בגיל צעיר יותר. התערבויות מקיפות בתחום בריאות הציבור חייבות להתייחס למגוון הרחב של חוויות וצרכים בקרב קשישים.

כדי להתמודד עם אתגרי האוכלוסייה המזדקנת, אנשי מקצוע בתחום בריאות הציבור והחברה צריכים להכיר ולאתגר עמדות גילניות, לפתח מדיניות להתמודדות עם מגמות עכשוויות וצפויות, וליצור סביבות פיזיות וחברתיות תומכות המאפשרות לקשישים לעשות דברים חשובים שעשויים להיות מאתגרים עקב ירידה ביכולות.

דוגמה אחת לכךציוד פיזי תומך הוא מעלית השירותיםזה יכול לעזור לקשישים או לאנשים עם ניידות מוגבלת להיתקל בבעיות מביכות בעת הליכה לשירותים. בפיתוח אסטרטגיות בריאות הציבור להזדקנות, חשוב לשקול לא רק גישות אישיות וסביבתיות שמפחיתות הפסדים הקשורים להזדקנות, אלא גם כאלה שעשויות לשפר את ההתאוששות, ההסתגלות והצמיחה החברתית-פסיכולוגית.

תגובת ארגון הבריאות העולמי

העצרת הכללית של האו"ם הכריזה על 2021-2030 כעשור ההזדקנות הבריאה של האו"ם וקראה לארגון הבריאות העולמי להוביל את יישומו. עשור ההזדקנות הבריאה של האו"ם הוא שיתוף פעולה עולמי המאגד ממשלות, חברה אזרחית, ארגונים בינלאומיים, אנשי מקצוע, אקדמיה, תקשורת והמגזר הפרטי כדי לנקוט ב-10 שנים של פעולה מתואמת, קטליטית ושיתופית לקידום חיים ארוכים ובריאים יותר.

העשור מבוסס על האסטרטגיה הגלובלית ותוכנית הפעולה של ארגון הבריאות העולמי בנושא הזדקנות ובריאות ועל תוכנית הפעולה הבינלאומית של האו"ם במדריד בנושא הזדקנות, התומכת בהשגת סדר היום לשנת 2030 לפיתוח בר-קיימא ומטרות הפיתוח בר-קיימא של האו"ם.

עשור האו"ם להזדקנות בריאה (2021-2030) שואף להשיג ארבע מטרות:

לשנות את הנרטיב והסטריאוטיפים סביב הזדקנות;
ליצור סביבות תומכות להזדקנות;
לספק טיפול משולב ושירותי בריאות ראשוניים לאוכלוסייה המבוגרת;
לשיפור המדידה, הניטור והמחקר בנושא הזדקנות בריאה.