世界中で人々の寿命は延びています。今日では、ほとんどの人が60歳以上、あるいはそれ以上の年齢まで生きることができます。世界中のどの国でも、高齢者人口の規模と割合は増加しています。
2030年には、世界人口の6人に1人が60歳以上になります。その時点で、60歳以上の人口の割合は、2020年の10億人から14億人に増加します。2050年には、60歳以上の人口は21億人に倍増します。80歳以上の人口は、2020年から2050年の間に倍増し、4億2600万人に達すると予測されています。
人口の高齢化（人口動態の高齢化）は高所得国（例えば、人口の30%が既に60歳以上である日本）で始まりましたが、現在最も大きな変化を経験しているのは低所得国と中所得国です。2050年までに、世界の60歳以上の人口の3分の2が低所得国と中所得国に居住することになります。
老化の説明
生物学的レベルでは、老化とは、様々な分子および細胞の損傷が時間の経過とともに蓄積される結果です。これは、身体的および精神的能力の緩やかな低下、疾患リスクの増加、そして最終的には死につながります。これらの変化は直線的でも一貫性もなく、年齢との関連性もわずかです。高齢者に見られる多様性はランダムではありません。生理的な変化に加えて、老化は通常、退職、より適切な住宅への引っ越し、友人やパートナーの死など、人生の他の節目と関連しています。
加齢に伴う一般的な健康状態
高齢者によく見られる健康状態としては、難聴、白内障、屈折異常、腰痛や首の痛み、変形性関節症、慢性閉塞性肺疾患、糖尿病、うつ病、認知症などが挙げられます。加齢に伴い、複数の症状が同時に現れる可能性が高くなります。
高齢期のもう一つの特徴は、老年症候群と呼ばれる複雑な健康状態の出現です。これらは通常、虚弱、尿失禁、転倒、せん妄、褥瘡など、複数の根本的要因の結果として生じます。
健康的な老化に影響を与える要因
寿命の延長は、高齢者本人とその家族だけでなく、社会全体にも機会をもたらします。余命は、継続的な教育、新たなキャリア、あるいは長い間顧みられなかった情熱など、新たな活動に取り組む機会をもたらします。高齢者はまた、様々な形で家族や地域社会に貢献しています。しかし、これらの機会と貢献がどの程度実現されるかは、健康という一つの要因に大きく左右されます。
身体的に健康な人の割合はほぼ一定であることが示唆されており、これは健康状態が悪い状態で生きる年数が増加していることを意味します。人々がこれらの余生を身体的に良好な状態で生き、支援的な環境で暮らすことができれば、自分が大切に思うことをする能力は若い人と同様になるでしょう。もしこれらの余生が主に身体的および精神的能力の低下によって特徴づけられるならば、高齢者と社会への影響はより悪くなるでしょう。
高齢期に起こる健康状態の変化の一部は遺伝によるものですが、大部分は家族、近隣地域、地域社会、個人的特性など、個人の物理的および社会的環境によるものです。
高齢者の健康状態の変化には遺伝的な要因もありますが、そのほとんどは、家族、近隣、地域社会といった物理的・社会的環境、そして性別、人種、社会経済的地位といった個人特性に起因しています。胎児期を含む、人が育った環境と個人特性が組み合わさることで、老化に長期的な影響を及ぼします。
物理的環境と社会的環境は、機会、意思決定、そして健康的な行動に対する障壁やインセンティブに影響を与えることで、直接的または間接的に健康に影響を与える可能性があります。生涯を通じて健康的な行動を維持すること、特にバランスの取れた食事、定期的な運動、禁煙は、非感染性疾患のリスクを低減し、心身能力を向上させ、医療への依存を遅らせることに貢献します。
支援的な物理的・社会的環境は、能力の低下によって困難になる可能性のある重要な活動を行うことを可能にします。支援的な環境の例としては、安全でアクセスしやすい公共の建物や交通機関、そして歩行可能なエリアなどが挙げられます。高齢化に関する公衆衛生戦略を策定する際には、高齢化に伴う損失を軽減する個人的および環境的なアプローチだけでなく、回復、適応、そして社会心理的成長を促進するアプローチも考慮することが重要です。
高齢化社会への対応における課題
典型的な高齢者は存在しません。80歳でも30代の多くの高齢者と同等の身体能力と精神能力を持つ人もいれば、若い年齢で著しい衰えを経験する人もいます。包括的な公衆衛生介入は、高齢者の多様な経験とニーズに対応する必要があります。
高齢化社会の課題に対処するには、公衆衛生の専門家と社会が年齢差別的な態度を認識してそれに対抗し、現在の傾向と予測される傾向に対処するための政策を策定し、能力の低下により困難になる可能性のある重要なことを高齢者が行えるように支援的な物理的および社会的環境を作り出す必要があります。
その一例補助的な物理的な機器はトイレリフトです高齢者や移動に制限のある方がトイレに行く際に困るといった問題を抱えている方にとって、これは助けとなります。高齢化に関する公衆衛生戦略を策定する際には、高齢化に伴う損失を軽減する個人および環境へのアプローチだけでなく、回復、適応、そして社会心理的成長を促進するアプローチも考慮することが重要です。
WHOの対応
国連総会は、2021年から2030年を「国連健康な高齢化の10年」と宣言し、世界保健機関（WHO）にその実施を主導するよう要請しました。「国連健康な高齢化の10年」は、政府、市民社会、国際機関、専門家、学界、メディア、そして民間セクターが結集し、より長く健康的な生活を促進するために、10年間にわたり協調的、触媒的、そして協力的な行動をとる世界的な協力体制です。
この10年間は、高齢化と健康に関するWHOの世界戦略および行動計画と、国連の高齢化に関するマドリード国際行動計画に基づいており、国連の持続可能な開発のための2030アジェンダおよび持続可能な開発目標の達成を支援しています。
国連の健康な高齢化の10年（2021～2030年）は、次の4つの目標の達成を目指しています。
高齢化に関する物語や固定観念を変えること。
高齢者を支援する環境を創出する。
高齢者に対する総合的なケアと基礎保健サービスの提供。
健康的な老化に関する測定、監視、研究を改善する。
投稿日時: 2023年3月13日
