De levensverwachting van mensen wereldwijd neemt toe. Tegenwoordig kunnen de meeste mensen ouder dan 60 jaar worden, of zelfs ouder. De omvang en het aandeel van de oudere bevolking in elk land ter wereld neemt toe.
Tegen 2030 zal één op de zes mensen wereldwijd 60 jaar of ouder zijn. Tegen die tijd zal het aandeel van de bevolking dat 60 jaar of ouder is, stijgen van één miljard in 2020 tot 1,4 miljard. Tegen 2050 zal het aantal mensen van 60 jaar of ouder verdubbelen tot 2,1 miljard. De bevolking van 80 jaar en ouder zal naar verwachting tussen 2020 en 2050 verdubbelen tot 426 miljoen.
Hoewel de vergrijzing van de bevolking, ook wel demografische veroudering genoemd, begon in landen met een hoog inkomen (zoals Japan, waar 30% van de bevolking al ouder is dan 60), zijn het nu de lage- en middeninkomenslanden die de grootste veranderingen doormaken. Tegen 2050 zal twee derde van de wereldbevolking van 60 jaar en ouder in lage- en middeninkomenslanden wonen.
Uitleg over veroudering
Op biologisch niveau is veroudering het gevolg van de opeenstapeling van diverse moleculaire en cellulaire schade in de loop van de tijd. Dit leidt tot een geleidelijke afname van fysieke en mentale vermogens, een verhoogd risico op ziekten en uiteindelijk de dood. Deze veranderingen zijn noch lineair noch consistent, en ze hangen slechts in beperkte mate samen met iemands leeftijd. De diversiteit die onder ouderen wordt waargenomen, is niet willekeurig. Naast fysiologische veranderingen gaat veroudering meestal gepaard met andere levensveranderingen, zoals pensionering, verhuizen naar een geschiktere woning en het overlijden van vrienden en partners.
Veelvoorkomende gezondheidsproblemen die verband houden met veroudering
Veelvoorkomende gezondheidsproblemen bij ouderen zijn onder andere gehoorverlies, staar en refractieafwijkingen, rug- en nekpijn, artrose, chronische obstructieve longziekte (COPD), diabetes, depressie en dementie. Naarmate mensen ouder worden, is de kans groter dat ze meerdere aandoeningen tegelijk krijgen.
Een ander kenmerk van ouderdom is het ontstaan van verschillende complexe gezondheidsproblemen, vaak aangeduid als geriatrische syndromen. Deze zijn meestal het gevolg van meerdere onderliggende factoren, waaronder kwetsbaarheid, urine-incontinentie, vallen, delirium en decubitus.
Factoren die een gezonde veroudering beïnvloeden
Een langere levensduur biedt niet alleen kansen voor ouderen en hun families, maar ook voor de hele samenleving. De extra jaren bieden kansen om nieuwe activiteiten te ondernemen, zoals vervolgonderwijs, een nieuwe carrière of lang verwaarloosde passies. Ouderen dragen ook op verschillende manieren bij aan gezinnen en gemeenschappen. De mate waarin deze kansen en bijdragen worden gerealiseerd, hangt echter grotendeels af van één factor: gezondheid.
Uit onderzoek blijkt dat het percentage fysiek gezonde mensen ongeveer constant blijft, wat betekent dat het aantal jaren met een slechte gezondheid toeneemt. Als mensen deze extra jaren in goede fysieke gezondheid zouden kunnen leven en in een ondersteunende omgeving zouden leven, zouden ze vergelijkbaar zijn met jongeren in hun vermogen om dingen te doen die ze belangrijk vinden. Als deze extra jaren voornamelijk gekenmerkt worden door afnemende fysieke en mentale vermogens, dan zal de impact op ouderen en de maatschappij negatiever zijn.
Hoewel sommige veranderingen in de gezondheid die optreden bij het ouder worden genetisch bepaald zijn, zijn de meeste te wijten aan de fysieke en sociale omgeving van het individu, waaronder zijn familie, buurt en gemeenschap, en zijn persoonlijke kenmerken.
Hoewel sommige veranderingen in de gezondheid van ouderen genetisch bepaald zijn, zijn de meeste te wijten aan de fysieke en sociale omgeving, waaronder hun familie, buurt, gemeenschap en persoonlijke kenmerken, zoals geslacht, ras of sociaaleconomische status. De omgeving waarin mensen opgroeien, zelfs in de foetusfase, in combinatie met hun persoonlijke kenmerken, heeft een langetermijneffect op hun verouderingsproces.
Fysieke en sociale omgevingen kunnen direct of indirect de gezondheid beïnvloeden door barrières of prikkels te beïnvloeden die kansen, beslissingen en gezond gedrag in de weg staan. Het handhaven van gezond gedrag gedurende het hele leven, met name een evenwichtige voeding, regelmatige lichaamsbeweging en stoppen met roken, draagt allemaal bij aan het verminderen van het risico op niet-overdraagbare ziekten, het verbeteren van fysieke en mentale vaardigheden en het uitstellen van zorgafhankelijkheid.
Ondersteunende fysieke en sociale omgevingen stellen mensen ook in staat om belangrijke dingen te doen die door afnemende vaardigheden moeilijk kunnen zijn. Voorbeelden van ondersteunende omgevingen zijn de beschikbaarheid van veilige en toegankelijke openbare gebouwen en openbaar vervoer, evenals wandelgebieden. Bij het ontwikkelen van strategieën voor de volksgezondheid die gericht zijn op ouder worden, is het belangrijk om niet alleen rekening te houden met individuele en omgevingsgerichte benaderingen die de met veroudering gepaard gaande verliezen verminderen, maar ook met benaderingen die herstel, aanpassing en sociaal-psychologische groei kunnen bevorderen.
Uitdagingen bij het aanpakken van de vergrijzing
Er bestaat niet zoiets als een typische oudere. Sommige 80-jarigen beschikken over fysieke en mentale capaciteiten die vergelijkbaar zijn met die van veel 30-jarigen, terwijl anderen al op jongere leeftijd een aanzienlijke achteruitgang ervaren. Uitgebreide interventies in de volksgezondheid moeten inspelen op de brede waaier aan ervaringen en behoeften van ouderen.
Om de uitdagingen van de vergrijzing aan te pakken, moeten professionals in de gezondheidszorg en de maatschappij discriminerende houdingen ten opzichte van leeftijd erkennen en bestrijden, beleid ontwikkelen om de huidige en verwachte trends aan te pakken en ondersteunende fysieke en sociale omgevingen creëren waarin ouderen belangrijke dingen kunnen doen die anders moeilijk zouden kunnen zijn vanwege afnemende vaardigheden.
Een voorbeeld hiervan isondersteunende fysieke apparatuur is de toiletliftHet kan ouderen of mensen met beperkte mobiliteit helpen bij gênante problemen bij toiletbezoek. Bij het ontwikkelen van strategieën voor de volksgezondheid voor ouderen is het belangrijk om niet alleen rekening te houden met individuele en omgevingsgerichte benaderingen die de met veroudering gepaard gaande verliezen verminderen, maar ook met benaderingen die herstel, aanpassing en sociaal-psychologische groei kunnen bevorderen.
Reactie van de WHO
De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft de periode 2021-2030 uitgeroepen tot het VN-Decennium van Gezond Ouder Worden en heeft de Wereldgezondheidsorganisatie opgeroepen het voortouw te nemen in de implementatie ervan. Het VN-Decennium van Gezond Ouder Worden is een wereldwijde samenwerking die overheden, het maatschappelijk middenveld, internationale organisaties, professionals, de academische wereld, de media en de private sector samenbrengt om tien jaar lang gecoördineerde, stimulerende en gezamenlijke actie te ondernemen ter bevordering van een langer en gezonder leven.
Het decennium is gebaseerd op de Global Strategy and Action Plan on Ageing and Health van de WHO en het International Plan of Action on Ageing van de Verenigde Naties in Madrid, ter ondersteuning van de verwezenlijking van de Agenda 2030 voor Duurzame Ontwikkeling en de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties.
Het VN-Decennium voor Gezond Ouder Worden (2021-2030) streeft naar vier doelstellingen:
Om het narratief en de stereotypen rondom ouder worden te veranderen;
Om een omgeving te creëren die het ouder worden ondersteunt;
Om geïntegreerde zorg en primaire gezondheidszorg voor ouderen te leveren;
Om de meting, monitoring en het onderzoek naar gezond ouder worden te verbeteren.
Plaatsingstijd: 13-03-2023
