การแก่ชราและสุขภาพ: ไขรหัสสู่ชีวิตที่สำคัญ!

อายุขัยของผู้คนทั่วโลกกำลังเพิ่มขึ้น ปัจจุบันคนส่วนใหญ่สามารถมีอายุยืนยาวได้ถึง 60 ปีหรือมากกว่านั้น ขนาดและสัดส่วนของประชากรผู้สูงอายุในทุกประเทศทั่วโลกกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ภายในปี พ.ศ. 2573 ประชากรโลก 1 ใน 6 จะมีอายุ 60 ปีขึ้นไป ในขณะนั้น สัดส่วนประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปจะเพิ่มขึ้นจาก 1 พันล้านคนในปี พ.ศ. 2563 เป็น 1.4 พันล้านคน ภายในปี พ.ศ. 2593 จำนวนประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 2.1 พันล้านคน คาดว่าประชากรอายุ 80 ปีขึ้นไปจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างปี พ.ศ. 2563 ถึง พ.ศ. 2593 โดยมีจำนวน 426 ล้านคน

แม้ว่าภาวะประชากรสูงอายุ หรือที่เรียกว่าภาวะประชากรสูงอายุ (Demographic Aging) จะเริ่มต้นในประเทศที่มีรายได้สูง (เช่นในญี่ปุ่น ซึ่ง 30% ของประชากรมีอายุมากกว่า 60 ปีแล้ว) แต่ปัจจุบันประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงมากที่สุด ภายในปี พ.ศ. 2593 ประชากรโลกที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไปถึงสองในสามจะอาศัยอยู่ในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง

คำอธิบายเรื่องความแก่ชรา

ในระดับชีวภาพ การแก่ชราเป็นผลมาจากการสะสมความเสียหายในระดับโมเลกุลและระดับเซลล์ต่างๆ เมื่อเวลาผ่านไป ส่งผลให้ความสามารถทางร่างกายและจิตใจลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป ความเสี่ยงต่อการเกิดโรคภัยไข้เจ็บเพิ่มขึ้น และในที่สุดก็อาจถึงแก่ชีวิต การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ได้เป็นเส้นตรงหรือสอดคล้องกัน และสัมพันธ์กับอายุของบุคคลเพียงคร่าวๆ เท่านั้น ความหลากหลายที่สังเกตพบในผู้สูงอายุไม่ได้เกิดขึ้นแบบสุ่ม นอกจากการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาแล้ว การแก่ชรามักเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในชีวิต เช่น การเกษียณอายุ การย้ายไปยังที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมกว่า และการเสียชีวิตของเพื่อนและคู่ครอง

ภาวะสุขภาพทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับวัยชรา

ปัญหาสุขภาพที่พบบ่อยในผู้สูงอายุ ได้แก่ การสูญเสียการได้ยิน ต้อกระจกและภาวะสายตาผิดปกติ ปวดหลังและคอ โรคข้อเข่าเสื่อม โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง เบาหวาน ภาวะซึมเศร้า และภาวะสมองเสื่อม เมื่ออายุมากขึ้น มีแนวโน้มที่จะประสบกับภาวะหลายอย่างพร้อมกันมากขึ้น

ลักษณะเด่นอีกประการหนึ่งของวัยชราคือการเกิดภาวะสุขภาพที่ซับซ้อนหลายอย่าง ซึ่งมักเรียกว่ากลุ่มอาการผู้สูงอายุ (geriatric syndromes) ภาวะเหล่านี้มักเป็นผลมาจากปัจจัยพื้นฐานหลายประการ ได้แก่ ความอ่อนแอ ภาวะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ การหกล้ม ภาวะเพ้อ และแผลกดทับ

ปัจจัยที่มีผลต่อการมีอายุยืนยาวอย่างมีสุขภาพดี

อายุขัยที่ยืนยาวขึ้นไม่เพียงแต่มอบโอกาสให้กับผู้สูงอายุและครอบครัวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสังคมโดยรวมด้วย อายุขัยที่เพิ่มขึ้นเปิดโอกาสให้ได้ทำกิจกรรมใหม่ๆ เช่น การศึกษาต่อ อาชีพใหม่ หรืองานอดิเรกที่ถูกทอดทิ้งมานาน ผู้สูงอายุยังมีส่วนช่วยเหลือครอบครัวและชุมชนในหลากหลายด้าน อย่างไรก็ตาม ระดับของโอกาสและการมีส่วนร่วมเหล่านี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยหนึ่ง นั่นคือ สุขภาพ

หลักฐานบ่งชี้ว่าสัดส่วนของผู้ที่มีสุขภาพร่างกายแข็งแรงยังคงเท่าเดิม ซึ่งหมายความว่าจำนวนปีที่มีสุขภาพไม่ดีกำลังเพิ่มขึ้น หากผู้คนสามารถมีอายุยืนยาวขึ้นด้วยสุขภาพร่างกายที่ดี และหากพวกเขาอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย ความสามารถในการทำสิ่งที่ตนให้ความสำคัญก็จะใกล้เคียงกับคนหนุ่มสาว หากอายุยืนยาวที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้มีลักษณะเด่นคือความสามารถทางร่างกายและจิตใจที่ลดลง ผลกระทบต่อผู้สูงอายุและสังคมจะยิ่งแย่ลง

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพบางอย่างที่เกิดขึ้นในวัยชราจะเป็นทางพันธุกรรม แต่ส่วนใหญ่มักเกิดจากสภาพแวดล้อมทางกายภาพและทางสังคมของแต่ละบุคคล รวมถึงครอบครัว เพื่อนบ้านและชุมชน และลักษณะส่วนบุคคลของพวกเขา

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในด้านสุขภาพของผู้สูงอายุจะเกิดจากพันธุกรรม แต่ส่วนใหญ่เกิดจากสภาพแวดล้อมทางกายภาพและสังคม รวมถึงครอบครัว เพื่อนบ้าน ชุมชน และลักษณะส่วนบุคคล เช่น เพศ เชื้อชาติ หรือสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม สภาพแวดล้อมที่ผู้คนเติบโตขึ้น แม้ในช่วงตั้งครรภ์ ประกอบกับลักษณะส่วนบุคคล ล้วนส่งผลกระทบระยะยาวต่อการแก่ชราของพวกเขา

สภาพแวดล้อมทางกายภาพและสังคมสามารถส่งผลโดยตรงหรือโดยอ้อมต่อสุขภาพ โดยมีอิทธิพลต่ออุปสรรคหรือแรงจูงใจต่อโอกาส การตัดสินใจ และพฤติกรรมสุขภาพที่ดี การรักษาพฤติกรรมสุขภาพที่ดีตลอดชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรับประทานอาหารที่สมดุล การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ และการเลิกสูบบุหรี่ ล้วนมีส่วนช่วยลดความเสี่ยงของโรคไม่ติดต่อเรื้อรัง พัฒนาความสามารถทางร่างกายและจิตใจ และชะลอการพึ่งพาการดูแล

สภาพแวดล้อมทางกายภาพและสังคมที่เอื้ออำนวยยังช่วยให้ผู้คนสามารถทำสิ่งสำคัญๆ ที่อาจเป็นเรื่องท้าทายเนื่องจากความสามารถที่ลดลง ตัวอย่างของสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย ได้แก่ การมีอาคารสาธารณะและระบบขนส่งที่ปลอดภัยและเข้าถึงได้ รวมถึงพื้นที่สำหรับการเดิน ในการพัฒนากลยุทธ์ด้านสาธารณสุขสำหรับผู้สูงอายุ สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาไม่เพียงแต่แนวทางส่วนบุคคลและสภาพแวดล้อมที่ช่วยลดการสูญเสียที่เกี่ยวข้องกับผู้สูงอายุเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแนวทางที่อาจส่งเสริมการฟื้นฟู การปรับตัว และการเติบโตทางจิตวิทยาและสังคมด้วย

ความท้าทายในการแก้ไขปัญหาประชากรสูงอายุ

ไม่มีผู้สูงอายุทั่วไป ผู้สูงอายุอายุ 80 ปีบางคนมีสมรรถภาพทางร่างกายและจิตใจใกล้เคียงกับผู้สูงอายุอายุ 30 ปี ขณะที่บางคนกลับมีอาการเสื่อมถอยลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่ออายุยังน้อย การแทรกแซงด้านสาธารณสุขอย่างครอบคลุมต้องครอบคลุมประสบการณ์และความต้องการที่หลากหลายของผู้สูงอายุ

เพื่อรับมือกับความท้าทายของประชากรสูงอายุ ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขและสังคมจำเป็นต้องยอมรับและท้าทายทัศนคติที่ลำเอียงตามอายุ พัฒนานโยบายเพื่อแก้ไขแนวโน้มในปัจจุบันและแนวโน้มที่คาดการณ์ไว้ และสร้างสภาพแวดล้อมทางกายภาพและทางสังคมที่เอื้ออำนวยซึ่งช่วยให้ผู้สูงอายุสามารถทำสิ่งสำคัญๆ ที่อาจเป็นเรื่องท้าทายเนื่องจากความสามารถที่ลดลงได้

ตัวอย่างหนึ่งดังกล่าวอุปกรณ์สนับสนุนทางกายภาพคือลิฟต์ห้องน้ำสามารถช่วยผู้สูงอายุหรือผู้ที่มีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวให้เผชิญกับปัญหาที่น่าอายเมื่อต้องเข้าห้องน้ำ ในการพัฒนากลยุทธ์ด้านสาธารณสุขสำหรับผู้สูงอายุ สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาไม่เพียงแต่แนวทางส่วนบุคคลและสภาพแวดล้อมที่ช่วยลดความสูญเสียที่เกี่ยวข้องกับวัยชราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแนวทางที่อาจส่งเสริมการฟื้นตัว การปรับตัว และการเติบโตทางจิตวิทยาและสังคมด้วย

การตอบสนองของ WHO

สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติได้ประกาศให้ปี พ.ศ. 2564-2573 เป็นทศวรรษแห่งการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีของสหประชาชาติ และเรียกร้องให้องค์การอนามัยโลกเป็นผู้นำในการดำเนินการ ทศวรรษแห่งการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีของสหประชาชาติเป็นความร่วมมือระดับโลกที่นำพารัฐบาล ภาคประชาสังคม องค์กรระหว่างประเทศ ผู้เชี่ยวชาญ นักวิชาการ สื่อมวลชน และภาคเอกชน ร่วมกันดำเนินงาน 10 ปี ที่มีการประสานงาน เร่งรัด และร่วมมือกัน เพื่อส่งเสริมชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดีขึ้น

ทศวรรษนี้มีพื้นฐานอยู่บนกลยุทธ์ระดับโลกและแผนปฏิบัติการด้านผู้สูงอายุและสุขภาพขององค์การอนามัยโลก และแผนปฏิบัติการระหว่างประเทศมาดริดของสหประชาชาติว่าด้วยผู้สูงอายุ ซึ่งสนับสนุนการบรรลุวาระการพัฒนาที่ยั่งยืนของสหประชาชาติปี 2030 และเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน

ทศวรรษแห่งการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีของสหประชาชาติ (2021-2030) มีเป้าหมายที่จะบรรลุเป้าหมาย 4 ประการ:

เพื่อเปลี่ยนแปลงเรื่องเล่าและทัศนคติแบบเดิมๆ เกี่ยวกับการแก่ชรา
เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อผู้สูงอายุ
เพื่อส่งมอบการดูแลแบบบูรณาการและบริการสุขภาพเบื้องต้นสำหรับผู้สูงอายุ
เพื่อปรับปรุงการวัด การติดตาม และการวิจัยเกี่ยวกับการแก่อย่างมีสุขภาพดี